Pourquoi savoir peu sur beaucoup de choses peut changer votre vie (et votre carrière)

Un jour, je discutais avec un ami chef d'entreprise. Il m'a confié ceci : « Je ne comprends pas comment certaines personnes réussissent à avoir une idée pertinente sur presque tout. Moi, je suis spécialiste dans mon domaine, mais dès qu'on me sort des sentiers battus, je suis perdu. »

Cette réflexion m’a marqué.

Elle pointe du doigt une vraie limite à l'hyper-spécialisation : perdre pied dès qu'on sort de notre zone de confort. À l’inverse, elle met en lumière la puissance des généralistes, ces personnes qui connaissent peut-être peu profondément chaque sujet, mais sont capables de naviguer aisément entre les disciplines, apportant idées neuves, connexions créatives et une compréhension du monde plus riche.

Alors, pourquoi le fait d'en savoir peu à propos de beaucoup de choses pourrait-il, paradoxalement, devenir votre meilleur atout ?

1 - L’avantage caché des généralistes dans un monde de spécialistes

Nous vivons à une époque qui valorise énormément l'expertise pointue. La spécialisation est largement encouragée dans l’éducation ou les entreprises. C’est logique : face à des questions complexes, mieux vaut souvent avoir des experts très compétents dans leur domaine.

Mais ce choix n’est pas neutre :

• Être ultra-spécialisé peut rendre aveugle aux évolutions extérieures à notre domaine.
• La spécialisation extrême expose aussi à un risque professionnel élevé : si mon expertise devient automatiquement obsolète (avec l’arrivée d'une technologie, d’une IA ou simplement d’un changement soudain dans le marché), je perds en compétitivité.

A l’inverse, les généralistes – ces profils curieux, ouvrant en permanence leur champ d'attention vers l'extérieur – possèdent une formidable capacité d’adaptation. À la manière d’un caméléon, le généraliste change de couleur, s'adapte aux contextes nouveaux parce qu’il n'est pas prisonnier d’une manière unique de penser.

Prenez l’exemple du journaliste : véritable généraliste, il dispose rarement du temps nécessaire pour devenir expert sur chaque sujet traité. Pourtant, c’est précisément grâce à cette capacité à assimiler très rapidement les connaissances de base dans des domaines divers qu’il fournit un travail pertinent, clair, et utile à ses lecteurs. C’est cette souplesse intellectuelle qu’un généraliste déploie instinctivement et que tout professionnel peut valoriser dans sa vie professionnelle et personnelle.

2 - L’art oublié de connecter les points : la créativité des généralistes

Le deuxième avantage majeur des généralistes est leur aptitude puissante – et souvent sous-estimée – à connecter domaines et idées entre eux.

La plupart des grandes avancées scientifiques, artistiques ou entrepreneuriales sont nées à la frontière entre plusieurs disciplines. Steve Jobs le répétait inlassablement : « La créativité, c’est simplement connecter des choses. » Lorsque je maîtrise parfaitement un sujet unique, il est plus difficile d’opérer de telles connexions, car je deviens inconsciemment prisonnier d’un mode de pensée homogène.

En revanche, avoir de faibles connaissances mais dans plusieurs domaines très différents augmente drastiquement la probabilité de remarquer des analogies cachées. En d’autres termes, un généraliste voit d’un coup d’œil l’intersection inattendue entre la psychologie et le marketing, la technologie et l’éthique, la littérature et le management. Ce genre de regard transversal sur le monde génère des innovations concrètes dans des secteurs totalement inattendus.

Prenons l’exemple d’Hedy Lamarr, célèbre actrice hollywoodienne des années 1940. Peu d’entre vous savent sans doute qu’elle a également été co-inventrice d'une technologie de saut de fréquence radio destinée initialement aux torpilles contrôlées à distance pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour imaginer cette invention révolutionnaire, Lamarr a fait appel à sa formation artistique (musicale notamment) et à une curiosité naturelle lui permettant de se familiariser rapidement avec la physique et l’ingénierie, passant d’un domaine à un autre avec aisance. Résultat : sa technologie est aujourd’hui à la base du Wi-Fi et du Bluetooth.

Se pencher sur d’autres disciplines que la sienne peut donc ouvrir en vous des perspectives créatives fascinantes.

3 – Cultiver délibérément son profil généraliste

À ce stade, vous vous demandez peut-être : comment devenir soigneusement généraliste ? Autrement dit, comment développer cette compétence précieuse d’en savoir peu à propos de beaucoup de sujets pertinents ?

Voici quelques principes simples et efficaces :

• Soignez votre régime intellectuel : Ne consommez pas toujours les mêmes types de contenus. Lisez des livres variés, écoutez des podcasts issus de secteurs différents du vôtre (économie, philosophie, psychologie, histoire…). Nourrissez largement votre esprit.
• Faites un pas de côté : Si vous êtes dans la finance, pourquoi ne pas lire une biographie d’artiste ou de sportif de haut niveau ? Si vous êtes ingénieur, inscrivez-vous à un cours en ligne d’anthropologie. Ces explorations intellectuelles nourrissent le terreau fertile sur lequel pousseront vos prochaines idées innovantes.
• Restez vigilant, mais surtout curieux : Les bons généralistes savent qu’ils ne sauront jamais tout. Acceptez que votre connaissance de chaque sujet reste fragmentaire. Chaque rencontre, chaque lecture, chaque expérience viendra compléter ce patchwork infini. Soyez confortable dans ce statut d’éternel apprenant, toujours curieux.
• Pratiquez activement la pensée analogique : Chaque fois qu’une nouvelle information vous parvient, demandez-vous en quoi elle ressemble à une autre connaissance venue d’un domaine différent. Créer cette habitude d’esprit augmentera spectaculairement votre agilité mentale.

Parce que cette pluridisciplinarité assumée est un muscle, plus vous l'entretenez, plus vous développez cette formidable capacité à voir grand et loin.

Conclusion : Devenez un spécialiste de la généralité !

Comprenons-nous bien : il ne s’agit pas de renier la spécialisation. Bien sûr, dans une société avancée, les experts restent indispensables. Mais à un niveau individuel, devenir généraliste présente aussi de formidables avantages souvent ignorés : capacité d’adaptation, force créatrice, capacité à faire des ponts concrets et innovants entre plusieurs domaines.

Dans un monde qui devient chaque jour plus complexe et interconnecté, la capacité des généralistes à comprendre les grandes tendances, créer des liens et naviguer entre les idées devient un avantage compétitif décisif.

Alors je vous invite à prendre conscience de cette vérité libératrice : vous avez déjà en main un pouvoir méconnu, celui de savoir peu sur beaucoup de choses. N’en faites surtout pas un complexe. À l’inverse, cultivez-le, apprivoisez-le, car cela pourrait bien devenir votre meilleur atout professionnel – et personnel.

Parce qu’au fond, le généraliste n’est pas un “touche-à-tout sans intérêt” mais exactement le contraire : quelqu’un capable de transformer le fragmentaire en combinaison gagnante, de créer ou d’exécuter des idées que les autres ne peuvent même pas imaginer.

D’ailleurs, quelle est votre prochaine curiosité ? Quel pont allez-vous bâtir aujourd’hui ?

Recommandation Brained pour aller plus loin

Livre - « Range : pourquoi les généralistes triomphent dans un monde spécialisé », de David Epstein.
Un ouvrage passionnant et inspirant sur les forces souvent sous-estimées des généralistes, illustré par de nombreux exemples historiques et actuels.
Par içi 👉🏻

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La rédaction de Brained

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Cet article a été généré par l’IA, relu et retravaillé par un être humain.